미국 캘리포니아 대학 산타크루즈 분교의 다니엘 코스타 교수팀은 1996년 호주의 생태여행사로부터 보트 주위에 스노클링으로 잠수할 수 있는 불과 몇 m 아래에 밍크고래들이 몰려든다는 사실을 통보 받았다. 코스타 교수 연구팀은 곧 현장으로 달려가 밍크고래의 노래 소리를 처음으로 녹음하는 데 성공했다.

코스타 교수 연구팀과 호주의 생태여행사 소속 과학자인 앤디 던스탠은 '미국 음향학회지' 6월호에 연구결과를 게재했다.

연구팀에 따르면 밍크고래의 노래는 '석유 드럼통을 두드리는 듯한' 소리였다. 노래는 아주 복잡했지만 사람의 노래처럼 규칙적으로 반복됐다.

아직까지 밍크고래가 어떻게 노래 소리를 내는지, 그 의미는 무엇인지는 알려지지 않고 있다. 그러나 미국 코넬 대학의 고래 연구자인 크리스토퍼 클락 교수는 이번 연구에 대해 "완전히 새로운 연구 영역을 개척한 것"이며 "이번 연구는 조그만 열쇠구멍을 통해 밍크고래의 생활에서 노래가 어떤 역할을 하는지 엿볼 수 있게 한 것"으로 평가했다.

한편 이번 연구는 살아 있는 밍크고래를 연구한 것이어서 밍크고래를 연구하기 위해서는 사냥이 불가피하다는 노르웨이와 일본 포경업계의 주장을 일축한 것으로도 평가됐다.