1. 생계수단으로서의 포경
- 이누잇족의 북극고래사냥이나, 남태평양 일부 섬 주민들의 생계수단으로서의 포경

2. 과학 포경 :
- 일본이 북서태평양과 남극에서 시행하는 포경(위 1, 2는 IWC의 허가를 얻어 이루어 지는 것입니다)
고래의 수명이나 질병등의 연구를 목적으로 하는 고래잡이

3. 상업 포경 :
- 노르웨이처럼 국제협약을 탈퇴해 자의로 포경을 실시하는 경우 (주로 밍크고래와 흰돌고래등을 잡는다.)

4. 어업 활동에 지장을 준다는 구실로 일부(일본)국가에서 대량으로 돌고래들을 포획함.

<조장혁님의 포경재개론에 대하여 중에서 인용>

대형 선박들과 고래들이 충돌하여 심한 상처를 입고 결국 죽음에 이르는 대형 고래 들이 해마다 늘어나고 있다. 그리고 또 어부들이 쳐 놓은 그물이나 바다에 버려진 각종 어구나 산업 폐기물과 같은 것들이 고래를 비롯한 해양 포유동물의 생존을 위협하고 있다. 뿐만아니라 각종 개발이나 해상교통의 발달로 해양 소음이 점차적으로 증가하는 것도 고래들의 생존을 위협하는 중요한 변수로 여겨지고 있다.

일례로 현재 100마리 이하로 평가되어 멸종 직전의 고래로 보호가 절실한 한국계 귀신고래의 여름 서식지로 알려진 사할린 동북해안에서 천연가스와 유전개발이 진행되고 있어, 과학자들과 고래보호가들은 이것이 귀신고래의 서식지 파괴로 이어지지나 않을 까 우려하고 있다. 유전개발 현장에 빈번이 드나드는 선박의 엔진소리 그리고 탐사를 위한 해저 천공작업때 발생하는 굉음과 폭발음들이 귀신고래에 일상에 어떠한 영향을 미치는지는 충분히 짐작된다. 그리고 대형 핵잠수함에서 발생하는 강력한 해저소음과 해군이 훈련하면서 해저에서 내는 강한 음파들이 고래들의 생존을 위협하고 있다.

그리고 우리나라와 일본을 비롯한 연안 어업이 발달한 나라에서는 정치망을 비롯한 그물이나, 바다에 무단으로 버려진 폐어구들에 의해 희생되는 고래들이 점차 늘어나고 있는 실정이다. 우리나라만 해도 일년에 그물에 의해혼획되는 밍크고래의 수가 평균 80여 마리에 육박한다는 보고가 있었다. 특별한 대책이 강구되지 않는한 이렇게 혼획되는 고래의 수는 앞으로도 줄지 않을 것으로 전망된다.

매년 열리는 국제포경위원회 총회에서 일본과 일부 포경찬성 국가들이 밍크고래를 비롯한 개체수가 많은 고래에 한해 부분적인 포경이 허용되어야 한다는 주장을 끊임없이 제기하고 있다. 만약 이들 국가들의 제안이 받아들여 지게 된다면, 고래들은 또 한번의 수난을 겪게 될 것이다.

< 해마다 재기되는 포경허용 주장>
포경금지조약 이후 고래의 개체 수가 들어 난 것은 사실이나 아직도 우리나라 동해 안에서 서식하는 고래 종류와 수는 정확하게 파악되지도 않은 상태이다.
따라서 최근에 와서 일부 관계자들과 어민들의 포경허용 주장을 액면 그대로 받아 들여서는 결코 안 된다.

현재 우리나라는 야생 조수보호법이 재정되어 산토끼나 꿩, 멧돼지,노루등 야생 동물을 포획하거나 살상을 금지하고 이를 어길 시 무거운 처벌을 받는 것에 비추어 볼 때 고래잡이 허용은 결코 용납되어서는 안될 자연에 대한 범죄행위다.

만약 지금 포경이 허용된다면 고래들의 운명은 어떻게 될 것인가 ?
아무리 각 나라마다 퀘터를 정해서 제한적으로 포경을 허용한다 하더라도 우리나라와 일본의 경우 급격한
개체수의 감소는 불를 보듯 뻔한 일이다.
고래의 이동 경로로 보아 알래스카를 경유하여 오오츠크 해안을 따라 동해로 들어오는 고래들을 러시아
북한을 비롯하여 한국 일본등의 포경선들이 고래를 남획함으로서 동해로 들어오는 고래의 수는 현저하게
감소될 것이고 결국은 돌고래 몇 종류만 살아 남게 될 것이다.

그리고 최근 몇년간 국제포경위원회가 집계한 자료(표1)를 보면, 올해는 1천6백마리 정도가 목숨을 잃을
것으로 보인다. 이중 일본과 노르웨이가 차지하는 비율은 3분의 2에 이른다.

그러나 일본의 생각은 조금 다르다. 자신들이 잡는 고래 때문에 지구상의 고래가 멸종되리라고는 보지 않기 때문이다. 또 일본이 가장 많이 잡고 있는 밍크고래는 최근 증가세에 있다.

심각한 문제가 되는 것들은 참고래, 흰수염고래, 양자강돌고래, 인더스강 돌고래 등이다. 참고래는 각국의
보호 노력에도 불구하고 그 수가 늘지 않고 있다. 원인은 배와 충돌하거나 다른 고기의 그물에 걸려 희생되는 수가 적지 않기 때문이다. 그러나 흰수염고래의 경우 최대의 적은 불법 고래잡이다. 이처럼 멸종위기에 처한 고래들은 근친교배가 늘어나면서 더욱 번식률이 떨어지고 있다.

한편 양자강과 인더스강 등에 사는 돌고래는 댐 건설, 수질오염, 수상교통의 발달, 남획 등으로 사라지고 있다. 1992-1994년 중국이 조사한 바에 따르면 양자강에 사는 돌고래는 1 백마리 미만이다.

고래를 사라지게 하는 진짜 이유는 사실 포경이 아니라 인간이 바다에 쳐놓은 그물, 환경오염, 소음, 인간이 만든 시설물들이다. 이들은 고래가 서식하는 환경 자체를 망쳐놓고 있다.

1990년 한해 동안 태평양과 인도양에 쳐놓은 그물 때문에 죽어간 고래는 31만 1백만마 리라는 국제포경위원회의 발표도 이를 뒷받침한다.

결국 "상업적인 고래잡이를 허용해야 한다, 아니다" 하며 논쟁하는 동안 고래는 인간이 곳곳에 설치한 환경의 덫에 걸려 수없이 사라지고 있다. 그래서 일부 국가에서는 고래가 뛰놀 수 있는 환경공원을 만들고 있다.
이제는 고래를 안잡는 소극적인 자세를 벗어나 고래가 자유로울 수 있는 환경을 만드는 적극적인 자세의 고래 보호가 이뤄져 야 할 때다.

표면적으론 고래를 보호한다는 환경문제이지만 내부적으로 들어가면 포경국과 반포경국 간의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있고 따라서 우리가 생각하는 무조건 고래를 잡아서는 안된다고 하는 주장은 미국을 비롯한 다른 선진국의 입장을 무비판적으로 받아 들이는 태도라고 생각됩니다.

일본이나 노르웨이는 미국의 거센 고래 보호정책을 정면으로 도전하며 자신들의 실정에 맞춰서 꾸준히 밀고 나가는 대표적 나라입니다. 그에 비하면 우리나라는 포경금지 대상종도 아닌 돌고래 종류까지 포획금지 대상으로 묶어서 철저하게 고래를 보호하고 있습니다. 하지만 우리나라의 고래의 연구는 초보적인 단계이며 일본에 비해 상당히 찬밥 신세를 면하지 못하고 있습니다.

이는 부분적인 포경 허용이라는 국제흐름에 전혀 대응하지 못하고 맹목적인 보호를 주장하며 시간을 낭비하고 있는 것입니다. 정말로 우리가 고래와 가까원 지는 것은 고래를 중심으로 펼쳐 나가는 문화를 가지는 것이라 생각합니다. 그 중엔 고래잡이도 있을 수 있고 고래관광도 있을 수 있으며 고래를 등장시키는 동화나 소설도 이루어 낼수 있는 수 없이 많은 접근 방법이 있을 수 있는데 이중 가장 중요한 것이 고래잡이라 생각합니다. 이는 다양한 종류의 고래가 공존 할 수있는 차원에서 접근한다면 어민들의 불만도 해소 할 수 있고, 대형고래의 회유를 앞당길 수도 있기 때문입니다.

저는 고래의 신비로움에 매료되어 늘 고래를 생각하며 생활하는 사람입니다. 그리고 우리나라엔 저 말고도
고래를 동경 하는 사람이 많이 있으리라 생각합니다. 하지만 이런 고래 매니아들이 더 이상의 발전을 할 수 있는 터전은 전무합니다.그나마 올 연말 개관예정인 울산 장생포항 고래전시관이 생겨나면 작은 구심점이 생기리라 기대해 봅니다.
배고픈 학문은 언제자 제자리를 맴돌뿐 발전하기가 어려울 것이라 생각한다면 혼획, 좌초 되어 올라오는 돌고래나 밍크고래에서 생겨나는 이익금중 일부를 고래연구 기금으로 조성하고 나아가 연구를 위한 포경을 시작하여 장차 다가올 부분적 포경허용을 대비해야 우리바다에서 우리도 고래자원을 이용할 수 있을 것입니다. 그렇지 않으면 우리의 자원을 일본에게 고스란히 내주어야 할 지도 모릅니다.