지난 1950년대와 60년대 20년 동안 인간은 4 종류의 대형 수염고래들을 무분별하게 남획한 결과, 일부 고래는 개체수가 수 백만에서 수천으로 급감하게 되었다. 이렇게 사라진 수백만의 고래들은 연간 많은 종류의 동물성 플랑크톤 수 백톤씩을 먹이로 소비해 왔다. 그런데 이러한 고래 개체수 격감이 결극 동물성 플랑크톤의 폭발적인 증가로 이어졌다. 그 결과 이 폭증한 동물성 플랑크톤이 산소를 생산하는 작은 종류의 식물성 플랑크톤을 모두 잡아 먹어 산소 공급원이 크게 줄어들게 되었다.
 

이러한 변화가 바다 환경에 어떤 영향을 미치는지? 또 바닷물의 색깔이나 투명도 그리고 평균 해수온도에는 어떤 영향을 미치는지 ? 그러한 영향들이 지구 대기에는 또 어떤 결과를 초래하는지에 대해 아무도 모르고 있다. 그런데 기상학자들은 해수온도의 변화가 지구 기후에 심대한 영향을 미칠 수 있다고 말하고 있다.

결국 인간들은 지구환경의 가장 근원적인 유지 체계를 가지고 러시아 roulette 게임을 하듯 전세계의 대형 고래들을 마구 죽여온 것이다.
따라서 지구환경을 보존하기 위해서, 무엇보다 우리가 호흡할 공기를 보존하기 위해서라도 고래들은 반듯이 보호되고 지켜져야만 한다.
 

출처 : [George Small, Ph.D.,College of Staten Island, 'Why Man Needs The Whales', in Project Interspeak, ed. T. Wilkes, San Francisco, 1979]

2. 우리나라 근해의 대형 수염고래들은 이미 멸종의 위기에 직면해 있거나 멸종 되었을지도 모른다.
이러한 상황에서 포경 허용이나 이에 관한 제재가 느슨해 진다면 그나마 남아 있는 밍크고래나 범고래, 흑범고래는 물론 일부 돌고래들까지 멸종 위험에 직면할 수 있고, 또한 아주 가끔씩 우리바다를 찾아오는 혹등고래나 참고래, 향유고래도 보다 안전한 다른 회유로를 찾아 머리를 돌릴 것이다.
 

3. 주변국(일본,러시아,한국,북한)들의 협의에 의해 고래의 종류와 쿼터를 정해서 포경을 극도로 제한적인 포경 을 허용한다 해도 고래고기 유통에 관한 효과적인 감시가 가능할 할 것인지 의문이다, 그리고 무엇보다도 동북 아시아에서 서식하는 고래의 종류별 개체수가 아직 명확히 밝혀지지 않은 상태에서 포경허용을 주장하는 것은 시기 상조다. 따라서 포경허용에 관한 논란보다는 먼저 고래 개체수와 분포 서식환경 등에 관한 과학적인 조사 가 선행되어야 한다.
 

4. 포경허용으로 당장은 일부 어민들의 소득이 늘어나고 어장의 피해를 줄일 수는 있겠지만 장기적으로 볼 때, 고래의 수를 늘려 호주,미국,뉴질랜드,캐나다 와 같은 나라처럼 觀鯨쪽으로 방향을 돌리는 것이 고래보호와 경제성을 동시에 살릴 수 있는 기대할 만한 한 가지 방안일 수 있다.
 

5. 고래가 수명이 길고 자연 환경에서 생존율이 높다 해도 번식 속도가 느리고 환경오염이나 사고로 죽는 고래의 수가 해마다 늘고 있어 포경까지 허용된다면 수 십년 내에 대부분의 수염고래들이 지구상에서 영원히 사라지게 될지도 모르기 때문이다..

일본은 연간 남극해와 북태평양에서 약 2000톤에 가까운 고래를 잡아 고래육으로 팔고 있다. 만약 바다를 끼고 있는 모든 나라들이 해마다 2000톤의 고래를 잡는다고 가정해 보면, 20여 개국 만 해도 40,000톤이나 된다. 이것은 20톤짜리 고래 2,000마리에 해당되는 실로 엄청난 수이다.
 

해마다 열리는 국제포경위원회 총회에서 일본은 밍크고래를 비롯한 멸종위기에서 벗어났다고 추정되는 고래에 한하여 부분적인 포경이 허용되어야 한다고 주장해 오고 있으며 중립적인 입장을 취해온 제3국가들에게 자신들의 주장을 지지해 줄 것을 설득하고 있다.
 

미국은 멸종위기에 몰렸던 동북태평양 귀신고래(캘리포니아 계) 개체군 복원에 성공하였고, 지금도 멸종 위기에 몰린 북태평양 긴수염고래를 보호하기 위해 엄청난 재원을 투자하고 있다.

반면 일본은 가장 심각한 멸종위기에 처한 코리아-오오츠크 귀신고래 보존에 너무나 미온적인 태도를 취하고 있다. 그들 주장대로 세계에서 가장 포경을 먼저 시작한 나라이고 고래를 좋아하는 사람들이라면 자신들의 경재력에 걸맞게 절멸 위기에 몰린 고래를 보호하기 위한 노력을 보여 주어야 한다. 사실 우리나라 귀신고래가 멸종 위기에 처한 것도 따지고 보면 일본의 마구잡이식 포경으로 인한 결과라고 볼수 있기 때문이다.
 

문제는 상업포경허용에 앞서 위기에 몰린 고래종의 개체수 회복이며 상업포경 허용은 그 다음의 문제가 아닐까 한다. 우리나라 연안에서 혼획되는 밍크고래의 수가 년간 100 여 마리를 넘는다면, 이미 우리나라도 포경허용 국가나 마찬가지라고 생각된다.
 

밍크고래는 연안성 회유 고래다.
섬 주위를 맴돌거나 강 어귀까지 올라 오는 경우도 있다고 한다. 동해와 남해 바다 연안에 점점 그물이나 양식장이 늘어난다고 가정하면 앞으로 더 많은 밍크고래와 돌고래들이 희생될 것이다.

꾸준한 보호 정책으로 고래들이 충분히 많아지면 그 때 부분적인 포경을 허용해도 늦지는 않을 것이다 .